THE RIDER

titolo originale: THE RIDER (USA, 2017)
regia: CHLOE ZHAO
sceneggiatura: CHLOE ZHAO
cast: BRADY JANDREAU, WAYNE JANDREAU, LILY JANDREAU, CAT CLIFFORD, LANE SCOTT
durata: 103 minuti
giudizio: ★★★★☆

Brady è un giovane cowboy che si guadagna da vivere partecipando ai rodei, dove la sua abilità  nel domare i cavalli più difficili lo ha reso celebre. Quando però, dopo una brutta caduta, i medici gli impongono di interrompere l'attività, per lui inizia un non facile periodo di ambientamento alla sua nuova condizione...

A volte può succedere che un film nasca dentro un altro film, ed è uno degli aspetti più affascinanti del cinema. Succede che nel 2015 la regista Chloe Zhao, mentre si trova nel Sud Dakota per girare il suo film d'esordio, ambientato in una riserva indiana, incontra un giovane cowboy del posto di nome Brady Jandreau, un ragazzo timido e silenzioso che vive con una placca di ferro dentro la testa e soffie di terribili emicranie, dovute ad una caduta da cavallo durante un rodeo e al conseguente, delicato intervento chirurgico. Brady era un asso dei rodei, un professionista che si guadagnava da vivere cercando di non farsi disarcionare dai cavalli che montava, cosa che gli era sempre riuscita fino a quel brutto, maledettissimo giorno...

Da quel momento la vita di Brady cambia per sempre. Niente più gare, niente più lavoro, niente più cavalli, perchè un'altra caduta potrebbe essergli fatale. Provate solo a immaginare cosa possa significare tutto questo per un ragazzo nato e cresciuto in un territorio paesaggisticamente splendido ma anche arido e desolato, lontano anni luce dell'America delle metropoli e della mondanità, dove i cavalli non sono solo "strumenti" di lavoro ma soprattutto amici fidati, a volte inseparabili, molto spesso gli unici con cui condividere per lunghi periodi la solitudine del cowboy. E' un rapporto ancestrale quello che si sviluppa tra cowboy e cavallo, basta guardarli: è un gioco di seduzione, di rispetto, quasi un rituale magico che ogni volta fa gridare al miracolo. E ogni volta il miracolo si ripete.

The Rider parla (anche) di questo, ma soprattutto di quello che accade quando la magìa si spezza, quando gli eventi imprevisti ribaltano completamente la prospettiva, obbligandoti a ricominciare daccapo, a reinventarti, a dimenticare quello che è impossibile dimenticare. Alla sofferenza di chi giocoforza deve arrendersi e prendere coscienza dei propri limiti.

A questo punto mi dispiace dover "spoilerare" quello che è l'assunto chiave del film (e chi vuole può fermarsi qui con la lettura), ma è impossibile recensire The Rider senza rivelare il suo punto di forza: gli attori del film sono i veri protagonisti della vicenda, che interpretano loro stessi e raccontano le loro vere storie.

Non è certo la prima volta che accade al cinema e non sarà nemmeno l'ultima (di recente lo ha fatto anche Clint Eastwood nel suo 15:17 attacco al treno) solo che qui il  connubio tra il neo-realismo western e la poesia della tragedia "epica" si incastrano alla perfezione, restituendoci una pellicola dura, spicciola, eppure allo stesso tempo commovente e toccante, mai retorica, mai ruffiana, mai ricattatoria, mai falsa (e come potrebbe?) capace di spronarti e farti riflettere sulle priorità della vita, su come sia indispensabile e salutare non smettere mai di rincorrere i propri sogni.

La scommessa di Chloe Zhao può dirsi felicemente vinta anche dalla nostra parte dell'oceano, dove è certamente più difficile appassionarsi a un mondo (quello dei rodei) che è quanto di più distante dalle nostre tradizioni. Vediamo un' America rurale e profonda, perfino rozza ai nostri occhi, l'America retrograda che vota Trump, che non vede oltre il palmo del proprio naso, che ama gli spazi sconfinati, la polvere, la puzza di letame, i ranch e gli animali, ma che forse ha uno sguardo molto più pulito e disincantato di noi europei: la scommessa (vinta) della regista è proprio quella di abbattere il (nostro) pregiudizio e far diventare una storia tipicamente americana una storia universale di caduta, riscatto e faticosa redenzione, facendoci empatizzare subito con il suo splendido e dolente protagonista. E lo fa attraverso un approccio genuino e minimalista, del tutto onesto, senza omettere niente.

The Rider infatti non fa sconti alla figura di Brady Jandreau: lo vediamo disperarsi, piangere, umiliarsi nell'anima e nello spirito, flagellarsi nel ricordo, tentare di ripararsi da un mondo che gli crolla addosso e non gli appartiene più. Ma lo vediamo anche reagire e provare a reinventarsi una vita, contro tutto e contro tutti, non rinunciando a inseguire il suo sogno. Non è un eroe, e neppure un pazzo psicopatico, e nemmeno un illuso. E' semplicemente un uomo attaccato alla vita, come tutti noi, che nel momento più drammatico si ricorda di essere un "animale sociale" e di non essere fatto per la disperazione e la solitudine.

Un film affascinante, commovente, girato con un mestiere e una cura nei particolari impensabile per una produzione quasi indipendente, a corto budget, eppure capace di vincere a Cannes il meritato "Art Cinema Award" nella sezione Quinzaine de Réalisateurs.

La trama non sarà forse originalissima ma è ovviamente sincera, a dimostrazione che questa America e queste storie esistono davvero, e il lavoro della Zhao può perfino considerarsi un omaggio a un cinema del reale che non ci stanchiamo mai di vedere (al sottoscritto ha ricordato molto, per soggetto e atmosfere, The Wrestler di Aronofsky). Ci ha messo due anni per venire alla luce e altri due anni per arrivare in Italia, grazie alla coraggiosa distribuzione di Wanted.
Adesso però tocca a voi: non perdetelo... sarebbe un peccato!