THE HOLDOVERS - LEZIONI DI VITA

titolo originale: THE HOLDOVERS (USA, 2023)
regia: ALEXANDER PAYNE
sceneggiatura: DAVID HEMINGSON
cast: PAUL GIAMATTI, DOMINIC SESSA, DA'VINE JOY RANDOLPH
durata: 133 minuti
giudizio: ★★★☆☆

Un burbero professore universitario è costretto a trascorrere le vacanze natalizie nel college dove insegna per "sorvegliare" alcuni studenti che non hanno un posto dove andare, tra cui un alunno difficile con il quale stringerà un rapporto particolare ed umanissimo... 

"Tutto ciò che accade, accade giustamente": lo scrive Marco Aurelio nei suoi Pensieri, il libro che lo scorbutico professor Hunnham regala ai suoi allievi ad ogni occasione. Perchè la storia insegna, si ripete, ci condiziona: Hunnham declama storia antica nel suo college, ma lo sguardo è inevitabilmente rivolto al presente, quello di una scuola che imprigiona gli studenti nel suo nozionismo ma non li lascia mai liberi di esprimersi, di coltivare il loro estro e le loro passioni. Siamo nell'America degli anni '70 ma potremmo essere nell'Italia di oggi: stesso approccio conservatore, stesse dinamiche reazionarie che creano (forse) sapientoni ma non formano i ragazzi.

E Paul Hunnham (un Paul Giamatti strepitoso, quasi commovente) questo lo sa bene, e lo rifiuta in toto a costo di inimicarsi tutti, alunni, colleghi e superiori. Compreso un preside ottuso che un tempo era stato suo allievo e ora lo tratta in malo modo per la sua "insubordinazione", obbligandolo a rimanere a scuola durante le vacanze di Natale per fare da baby-sitter a quei (pochi) studenti che, per vari motivi, non hanno un posto dove andare. Hunnham si muove come un alieno in un contesto preistorico: legge libri in latino, parla in modo forbito e desueto, vive isolato nel suo misantropismo, sbeffeggiato dagli altri insegnanti e odiato dai ragazzi. 

Succede però che alla fine i disadattati costretti a restare in classe (gli holdovers del titolo) se ne vanno uno a uno, e solo uno di loro alla fine non riuscirà a svignarsela: si tratta di Angus (Dominic Sessa), uno studente geniale ma problematico, con grossi problemi di comportamento. La madre, divorziata e riaccompagnata con un altro uomo, lo ha parcheggiato nel college per levarselo di torno, il padre è rinchiuso in un ospedale psichiatrico: Angus prova a contenere la rabbia tuffandosi nello studio, ma la scuola per lui è un inferno da cui provare a scappare al più presto... lo stesso inferno che là fuori, in Vietnam, ragazzi poco più grandi di lui pagano con la vita, come il figlio della cuoca dell'istituto, la corpulenta Mary Lamb (Da'vine Joy Randolph), anche lei rimasta sola con la morte nel cuore. 

The Holdovers non è altro che la sintesi di tre solitudini, in una scuola che da luogo d'incontro diventa invece luogo di sopraffazione, di esercizio di potere, di convivenza forzata. E toccherà proprio al professore burbero ma dal cuore d'oro venire meno ai propri dogmi, rinunciando (a caro prezzo) alle rigide imposizioni legali e sociali per aprirsi verso un ragazzo difficile eppure tenero, fragile, di animo gentile, che vuole solo essere ascoltato e non interrogato, bisognoso solo di un po' di amore. 

Una storia semplice, in omaggio a un cinema classico che si rifà evidentemente alla grande tradizione hollywoodiana degli anni '70 e '80 (inevitabile non pensare a L'attimo fuggente o a Breakfast Club) ma che, al contempo, è anche il grosso limite di una pellicola godibilissima, amabile, ma anche abbastanza prevedibile e scontata, che punta tutto sulle ottime interpretazioni degli attori (Giamatti e Randolph favoriti d'obbligo per i prossimi Oscar, ma anche Sessa avrebbe meritato la candidatura) ma che non riesce ad elevarsi artisticamente da un canovaccio che sembra scritto con lo stampino. Di Alexander Payne avevamo adorato dieci anni fa lo stupendo Nebraska, quello sì un grande spaccato di una parte di America scollegata dal tempo e dalla storia, mentre The Holdovers al massimo ci strappa una lacrimuccia, un sorriso sincero, un abbraccio bonario. Ma il giudizio, per quanto affettuoso, non si èleva mai nulla più che dal "carino"...